现在的英国人喝茶比饮咖啡更为普遍。但在历史上，咖啡也曾经占据过英国的饮料市场。 17世纪末，光是伦敦地区就拥有2000多家咖啡馆。英国人在品尝咖啡的同时，还要高谈阔论一番。于是，咖啡馆渐渐发展成了英国社会重要的社交场所和信息交流场所。当时的英国咖啡馆还有一个别称，叫作“便士大学”，意思是只要花一个便士就可以进入咖啡馆，在里面和人们交流想法、获取各类信息或者阅读报纸，俨然是一个如同大学般的学习场所。

但是，自从茶叶出现后，一切就不一样了。欧洲人是在16世纪开始获知茶叶的，中国出产一种被称为茶的植物，用水烹煮，可治多种疾病。而最早将茶叶输入欧洲的是荷兰人，时间大约在1610年。茶叶引入荷兰后，饮茶随之而起。荷兰是欧洲最早开始出现饮茶之风的国家。到了17世纪中期，饮茶在荷兰已经比较流行了。

16世纪末17世纪初，英国人通过翻译荷兰人的著作而开始认识茶叶。1615年，英国一职员写信给澳门的一位同事，请他代购一罐上等好茶。到了17世纪中期，茶叶已通过各种途径输入英国。并且是非常稀罕，十分珍贵，价格也非常高，所以一直以来都被视为高贵奢华的象征，只有王公贵族才能享用。在那个时代，英国人也发现了茶叶的养生保健功能，并且列出了茶叶的10多项功效。还把茶叶的功效打在咖啡馆的宣传牌子上。

1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英国国王查理二世。凯瑟琳是英国第一位喜好饮茶的王后，她使饮茶成为宫廷生活的一部分。也正因为如此，英国东印度公司于1664年特地精选了一批茶叶进献给英国国王。在凯瑟琳的倡导下，英国女子也以饮茶为时尚。这样，英国人喝茶之风以更快的速度风靡。

在英国，茶叶最初是在咖啡店中出售的。咖啡馆是一个男性化的场所，女性群体被排斥在外，是不会见到女性的身影的。茶的出现让咖啡馆里的女性越来越多。此后，类似的茶馆纷纷出现，一个英国人赞誉说：“在我国引入的所有食品或药品中，茶叶是最佳、最令人愉悦、最安全的植物。”咖啡也是在这个时期渐渐没落的。咖啡馆逐渐成为了英国人喝茶的领地。

17世纪最后一年，英国官方进口的茶叶只有6吨，不到100年，英国官方进口的茶叶就超过了1万吨，到18世纪末，由各种渠道进入英国的茶叶大约有两万吨。有记载说，除了英国上流社会流行喝茶外，当时乞丐也喝茶，车夫也喝茶，干苦力的工人也喝茶。咖啡在茶的光芒下早已经黯然失色。茶叶已由奢侈品转变为大众饮品，进入了寻常百姓之家。而今天，英国已成为世界上茶叶销售量最大的国家之一，英国最擅长的就是将其他国家的东西经过改善转换成更有吸引力的商品，英国茶企立顿在世界茶企业中独孤求败。