日本茶道发源于中国,又将日常生活与哲学、宗教等等联系起来,成为一门综合性的文化艺术活动。现在的日本茶道大约可以分为两种,即抹茶道与煎茶道。抹茶道是由中国南宋的点茶法传入,煎茶道则是由中国明朝的泡茶法传入,二者之间有很大的差距。
抹茶道是日本的主流茶道,流传面极广,同时也促进了日本饮茶风俗的民众化。所谓的抹茶道,又被称为茶之汤,使用的是末茶,直接以茶末加以煎煮。抹茶对原料的要求很高,必须是采用氨基酸、蛋白质和叶绿素含量高的茶叶,且茶叶之中的咖啡因含量必须低。抹茶的生产采用了传统的碾磨技术和现代的超微粉碎技术,整个加工过程始终在较低的温度状态下进行,能很好地保存茶叶中的活性成分。而今,抹茶道已成为日本的国粹。
煎茶道是先将沸水注入茶碗内,然后把茶叶放进去饮用的方法。日本煎茶道由中国起源,迄今为止还保留了中国煎茶道的精髓,并在此基础上发扬光大。煎茶道的宗旨是以普及为主,因此其在传播上适应能力极强。从备器、选水、取火、候汤、习茶五大环节来看,尽管煎茶道非常重视每一道茶艺,但较之抹茶道,煎茶道是一种随意而又自然的茶道。它没有任何形式的束缚,可以不必在茶室里煮茶,可以不用遵从茶道的一切繁琐程序。煎茶道唯一注重的就是饮茶时的心境。
日本的两个茶道是两种不同的形式。抹茶道更像是文艺生活中的一部分,而煎茶道则是稀松平常的每一个普通自在的时刻。但无论是抹茶道还是煎茶道,日本的茶道一直保留着自古至今独有的特色并且注重文化的继承,这是茶道起源国中国所缺少的文化传承精神。传统文化可以随着时代的变更而渐渐完善,但却不能遗弃甚至抛弃。