滇藏茶马古道从云南普洱出发,经大理、丽江、香格里拉、德钦、察隅、左贡、拉萨、亚东、日喀则、柏林山口分别到缅甸、尼泊尔、印度。沿途过金沙江、澜沧江、怒江、拉萨河、雅鲁藏布江,还要翻越海拔5000米以上的白茫雪山、梅里雪山、油母从腊、施贡腊、怒贡腊、喜马拉雅山等大雪山。
和另外两条主线川藏茶马古道和青藏茶马古道一样,滇藏茶马古道也是“茶马互市”的主道之一。千百年以前,滇藏茶马古道上马帮成群结队,驼铃声阵阵。经过日复一日,年复一年的长途奔波,听着金沙江的怒号,踏着澜沧江的艰险,翻过白雪皑皑的大山,马帮才能把云南的茶叶带进藏区。在这些和马帮一起翻山越水的茶叶中,云南的普洱茶叶便是主角。
“普洱古属银生府。则西蕃之用普洱,已自唐时。”清朝阮福在《普洱茶记》中的记载让我们寻到了早在唐代时期,就已经有商人把云南普洱茶运往藏区销售的踪迹。为何商人愿意在千山万水中跋涉,把云南的普洱茶带往藏区呢?那是因为在藏族对茶十分的重视,他们认为“茶是肉,茶是血,茶是生命”,“宁可三日无盐,不可一日无茶”,他们愿意用自己的良马、皮革、药材来换取商人带来的茶叶。而对于商人而言,他们从藏民手中换来的良马、皮革、药材带回内地后又可以为他们带来丰厚的利润。因而,茶马古道在“茶马互市”的路上越走越远。
随着滇藏茶马古道的不断繁荣发展,茶马市场在云南兴起,来往穿梭于云南与西藏之间的马帮如织,云南种茶之人越来越多。清人檀萃在《滇海虞衡志》中对此有明确记载:“普茶名重于天下,出普洱所属六茶山……入山作茶者数十万人”。
如今,几千年过去了,当年成群结队的马帮早已不见了身影,清脆悠扬的驼铃声也渐渐远去,唯有远古飘来的普洱茶香,似乎还在提醒着我们那段岁月的繁华。