烘干,这是很多种类的茶在制茶过程中都需要的。烘干能够蒸发水分,进一步促进茶叶的色、香、味的形成,还能改善茶叶本身的结构特征、生物特征以及理化特征。那么,茶叶烘干的方法有哪些呢?
首先是利用金属导热烘干,主要是依靠铁锅的热量来烘干茶叶。这种方法俗称炒青,是把茶叶倒入铁锅中,通过不断翻炒的方式来让茶叶动态受热,从而蒸发茶叶的水分。
其次是利用热风来烘干。这是一种利用空气导热的原理来烘干茶叶的方法。在利用热风烘干的过程中,茶叶和热风接触从而受热,叶面的温度升高,叶内的水分流失,以达到烘干茶叶的效果。此外,利用热风烘干需要热交换和湿交换均匀协调地进行。在整个干燥过程中,热风的温度和湿度是决定着干燥效果。
最后是微波烘干和红外线烘干。微波烘干是指利用微波发生器将微波辐射到干燥的茶叶上,诱使茶叶水等极性分子随微波的频率作用同步高速旋转,使茶叶瞬时产生摩擦热,导致茶叶表面和内部同时升温,使大量的水分子从茶叶中溢出而被蒸发,达到干燥茶叶的效果。红外线烘干则是利用红外线来照射茶叶,让茶叶吸收红外线后,内部分子间摩擦、碰撞从而使茶叶内外均匀受热以达到烘干茶叶的目的。
上述四种方法,利用金属传导的方法,即炒青。炒青是一门历史悠久的制茶工艺。它的缺点是局部受热,容易造成受热不均,让烘干的茶茶味太浓而带上苦味。但是,这是聪明的劳动人民在科学、技术条件不成熟的情况下想出来的烘干茶叶的办法,它是凝聚着无数人智慧的结晶。如今,炒青这门手艺也在凋零中逐渐复兴。
而利用热风烘干、微波烘干和红外线烘干则是现代科学技术发展的产物,它们一方面为茶叶的烘干提供了方便,在提高了茶产量的同时也让茶中的“人味”消失,带上了浓重的“机械味”。冰冷而又千篇一律的“机械味”,在某种程度上总不及浓郁而温暖的“人味”令人感到亲切。