在中国,要想尝到地道的龙井茶可不是一件容易的事。西湖龙井的采制技术是相当考究的,一般来说西湖龙井采摘主要有三个特点:早、嫩、勤。
每年春天,茶农分四次按档次采摘青叶,“清明”前三天采摘的称“明前茶”。据说最早的时候“明前茶”的采摘必须由未婚女孩子来完成,而且不能用手,而是用双唇采下,因为用手指掐下来的茶叶,其掐痕在制成茶叶后仍去不掉。
现在,虽然茶农都用手来采茶,但采茶的规矩还是不少。必须小心轻柔地摘下叶片,摘一片就要马上放一片入茶篮等,不然手的温度就会令叶片由绿变红。
明前的龙井茶,嫩芽初迸状似莲心,一个熟练的采茶姑娘,每天最多只能采摘嫩芽十二两,一斤干茶有三万六千颗嫩芽,故极为珍贵。过了清明后采摘的茶叶就大不如“明前茶”那么珍贵了,谷雨前采摘的二春茶称“雨前茶”,量比较多,已有一叶一芽,其形似旗,茶芽稍长,其形如枪,故又称之为“旗枪”。
立夏之前采三春茶,茶芽旁有附叶两瓣,两叶一芽,形似雀舌,称为雀舌;四春茶则在三春茶后一月开始采摘,这时茶已成片,并附带有茶梗,称之为“梗片”。