在茶马古道的起点之一的云南,有这么一个小村子,它坐落于半山腰,村寨的树林异常茂密,随处可闻鸟啼蝉鸣。它就是哈尼村。哈尼村依山而建,全村仅有800多人。在2005年《中国国家地理》主办的“中国最美的地方”评选活动中,哈尼村被评为中国最美六大古镇古村之一。
如此一个山清水秀,风景宜人的小村子还有一个神秘的名字,那就是茶王村。相传,在哈尼村旁的原始茶林里,生长着一株成精了的茶树王。这株茶树王有八围大,如果它想让人采,它会慢慢矮下来,等到你的背篓采满了,它又会自然长高。如果采茶的人贪心,背篓装满了还想多采些茶,茶树王便会在长高后消失不见。
哈尼人曾经悬赏千元去寻找这株被猎人和樵夫们传说了多年的茶树王,因为如果真的找到了这株茶树王,哈尼村便是名副其实的茶王村了。然而,至今茶树王依然飘渺迷离。
虽然茶树王仍然隐藏在郁郁葱葱的林海和山川沟壑中,哈尼村人依然相信着茶树王的存在,并借着祭祀向茶的灵魂主宰献上最真诚的敬意。
每年的立春是哈尼族开始采茶的日子,按照古人传承下来的风俗,哈尼族人要在采摘春茶之前进行祭祀茶神的仪式。采茶的前一个晚上,被称作莫批的祭祀会通宵达旦的吟诵《祭茶经》,以此来祈求茶叶的丰收,祈求自然之神的保佑。
也许,就像许多的传说一样,哈尼村茶王树有可能并不存在,但是哈尼村仍然可以说是名副其实的茶王村。在哈尼村寨旁的茶林里,生长着许多古老的乔木茶树。在这些古老的茶树中,最资深的茶王树有19米高,距今已有1700多年的历史。然而,这并不是山上最资深的茶树,因为在无量山的大山深处,那些人迹罕至的地方还存在着比这株茶王树更古老更高大的老茶王精。