中国茶文化是中国制茶、饮茶的文化。饮茶在古代中国非常普遍，乃至成为开门七件事之一。中华茶文化源远流长，博大精深，不但包含物质文化层面，还包含深厚的精神文明层次。

唐代茶圣陆羽的《茶经》首次吹响了中华茶文化的号角，从此茶的精神渗透了所有社会阶层，并深入到中国的诗词、绘画、书法、宗教、医学中。几千年来，中国不但积累了大量关于茶叶种植、生产的物质文化、更积累了丰富的有关茶的精神文化，这就是中国特有的茶文化。

一、东汉前的茶文化启蒙

许多书籍都将发现茶的时间定为公元前2737至2697年，其历史可追溯到三皇五帝时期。东汉华佗在《食经》写道“苦茶久食，益意思”，记录了茶的医学价值。西汉时，将茶的产地县命名为“茶陵”，即现湖南的茶陵。三国《广雅》中记载了饼茶的制法和饮用方法，“荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之”。茶开始以物质形式出现，并渗透至其他人文科学种，茶文化初见端倪。

二、晋代、南北朝的茶文化萌芽

两晋南北朝时期，门阀士族喜清谈，文人饮茶之兴起。此时，有关茶的诗词歌赋日渐问世，茶已脱离作为一般的饮食形态，走入了文化圈，并起到了一定的精神、社会作用。

三、唐代茶文化的形成

公元780年，陆羽的《茶经》问世，这是唐代茶文化形成的一个标志。《茶经》概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融入饮茶中，首次创造了中国的茶道精神。此后，大量茶书、茶诗陆续问世，如《茶述》、《煎茶水记》、《采茶记》、《十六汤品》等。唐代茶文化的形成与禅教的兴起有很大联系，因茶有提益思，生津止渴的功能，故寺庙崇尚饮茶，在寺院周围植茶树，制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动。在唐代形成的中国茶道分别有宫廷茶道、寺院茶礼、文人茶道三类大类。

四、宋代茶文化的兴盛

宋代茶业发展强劲， 继续推动了茶叶文化的发展。 宋代出现了专业品茶社团，有官员组成的“汤社”、佛教徒的“干人社”等。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士，在宫廷中设立茶事机关，宫廷用茶已分等级。茶仪已成礼制，赐茶已成皇帝笼络大臣、眷怀亲族的重要手段，还赐绘国外使节。下层社会中，茶文化也是生机勃勃，有人迁居，邻里要“献茶”;有客来，要敬“元宝茶”;定婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”;同房时要“合茶”。同时，民间还兴起了斗茶活动，这为茶叶的采、制、烹、点的一系列标准带来新的变化。