从唐宋到明清的茶书,说得最多的是新茶,谈老茶的甚少。或许正是这个原因,以至于当人们谈起老茶的渊源来显得格外谨慎。
中国人对养生的追求促使老茶保留了下来。过去,喝老茶是桃园、新竹、苗栗以及台湾西北部丘陵台地客家人的生活传统。对于客家人来说,老茶本来是药。
在茶人的眼里发酵不足,是不具备成为老茶的。老茶转化后味道就没那么刺激了,转化出的药性,深具疏通经络及调和身体的功能。在台湾,每年出的茶不会全都卖掉,每年自家都要留一点,身体不舒服的时候喝一点。这个做法广东和香港都时有的,这就是为什么有些人会去香港中药房找老六安的原因了。
对于茶的新老转化需要很长的时间,在台湾起码要四五十年以上,才能被认为是老茶。对老茶严苛的人甚至觉得这样的茶还不够。一般来说,台湾冻顶老茶要在20-25年以上才会转出老韵,如果追求药性,甚至需要30年以上。
第一泡的老冻顶很是清香,毫无杂味的纯正。第二泡的老冻顶口感就起了明显变化。这种转化显示每泡茶汤释放出来的物质不太一样,是那个年代茶叶内含物质的多样性和丰富性。上好的老冻顶茶从闻香到一口暖意下肚,立刻觉得早起的寒凉被驱散了。