白牡丹是白茶类的娇子,因其外形绿叶夹银白色白毫,芽形似花朵,冲泡之后绿叶托着嫩芽,宛如蓓蕾初开而得名。
制选白牡丹的原料茶树品种为福鼎大白茶,福鼎大毫茶,歌乐茶等其它极少数茶树品种。有的地方采用少量水仙茶树品种芽叶制成的供拼和之用,称水仙白茶。鲜叶质量要求高,要求白毫显,芽叶肥嫩。传统工艺制选白牡丹,要求采摘标准是春茶第一轮嫩梢采下一芽二叶,芽与二叶的长度基本相等,并要求“三白”,也就是芽与二叶都要披满白色茸毛。现在,白牡丹原材料以福鼎大毫茶为主,一芽一叶用来制作特级白牡丹,一芽二、三叶制作等级较低的白牡丹,不论何种等级原材料都要保留着白色的芽头。
白牡丹的制选不经揉炒,虽只有萎凋及焙干两道工序,但工艺不易掌握。萎凋白牡丹的方法有日光萎凋、室内萎凋和复式萎凋。白牡丹的制作比银针更难,因其芽与叶的萎凋时间、程度不尽相同;加上白牡丹的生产量大,不适合完全靠日光萎凋。
白牡丹在白茶中量较多,叶内的营养物质丰富,茶汤滋味更足,性价比高,因此被喜爱白茶的人士所钟爱。