信阳种茶始于东周,名于唐,兴于宋,盛于清。“信阳毛尖”因其条索细秀圆直有峰尖、白毫满披而得名。1915年,在巴拿马万国博览会上,信阳毛尖获得了金质奖章和奖状。
信阳毛尖品质优良,缘于得天独厚的有利因素:
第一,信阳地处纬度较高(北纬32度)的北方茶区,年平均温度相对较低,有利于含氮化合物的合成和积累。第二,信阳茶区多在海拔300米至800米高山上,云雾多光照弱,利于茶树增强光合作用,丰富茶叶有机物质含量。高山云雾弥漫,空气湿润,茶叶生长发育良好,持嫩性强,粗纤维少。第三,高山日夜温差大,茶叶白天光合作用积蓄物质多,夜晚气温低,呼吸作用弱,消耗物质少,有效物质积累多。第四,高山空气新鲜,水质纯洁,土质多为腐生殖质,有机质含量高……以上因素,使茶叶香高味浓。
信阳茶农还有一套成熟的独特制作工艺,即生锅→熟锅→初烘→摊凉→复烘→拣剔→再复烘→包装。尤其是熟锅中理条的抓条、甩条,再加上三次烘干,使茶叶固有的香气、滋味充分发挥出来,形成了“细圆光直多白毫,香高味浓汤色绿”的特点。
2010年以来,信阳茶产业又添一新成员——信阳红。它改写了长江以北不产红茶的历史,开创了中国红茶新品种。
2013年信阳毛尖以49.10亿元的品牌价值荣登中国茶叶区域公用品牌价值排行榜第四名。去年,信阳茶园茶叶总产量达5.7万吨,产值达到85亿元。