在茶馆，可饮茶，可娱乐，可交易，可议事，可谓老少男女皆宜。在茶馆，人们不论职位高低，不分穷富，喝一口茶，无所不谈。茶馆是一个浓缩了的小社会，泡上一壶茶，啜茗清谈，好不安逸。

茶馆由来已久，在晋元帝时期就有记载。而关于茶馆的最早文字记述，则是唐代一书中提到“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店辅，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。”自唐开元以后，在许多城市面上已有煎茶卖茶的店铺，只要投钱即可自取随饮。

宋代，以志茶为业的茶肆、茶坊已很普遍。专营的茶馆已经遍布全市。在闹市区清河坊一带，那时候茶馆的内陈设就已经很讲究了挂名人书画，插四时鲜花，奏鼓乐典调。在街头苍尾，还有提茶卖茶的。到了明代京城北京卖大碗茶业兴起，并将此列入三百六十行中的正式行业。清代，满族八旗子弟饱食终日，无所事事，坐茶馆便成了他们消遣时间的重要形式，因而促使茶馆业更中兴旺，在大江南北，长城内外，大小城镇，茶馆遍布。成了上至达官贵人，下及贩夫走卒的重要的生活场所。

现代，在我国东南西北中，几乎都有大小不等的茶馆或茶摊。但是这些大大小小茶馆的功能与文化都是不一样的。

北京茶馆

书茶馆：老北京的茶馆遍及京城内外，各种茶馆又有不同的形式与功用。老乡京有许多书茶馆，在这种茶馆里，饮茶只是媒介，听评书是主要内容。书茶馆直接把茶与文学相联系，传播历史文化的同时给人一种娱乐休闲的舒适感，最适合老人家。

清茶馆：饮茶的主题较为突出，一般是方桌木椅，陈设雅洁简练。清茶馆皆用盖碗茶，春、夏、秋三季还在门外或内院高搭凉棚，前棚坐散客，室内是常客，院内有雅座。到这种茶馆来的多是临闲老人，有清末的遗老遗少、破落子弟，也有一般市民。早晨茶客们在此论茶经、鸟道，谈家常，论时事。

棋茶馆：就是专供茶客下棋，设备比较简陋，却朴洁无华，人们一边喝着茶一边对弈，达到了忘我的境界。

野茶馆：在风景秀丽之地，一派田园风光，在这种地方饮茶，人也感到返朴归真了。这些野茶馆，使终日生活在嚣闻中的城里人获得一时的清静。在一些大茶馆里，集饮食、饮茶、社会交往、娱乐为一体，所以较其他种类茶馆不仅规模大，而且影响也深远。

四川茶馆

四川“头上晴天少，眼着茶馆多”，又有“四川茶馆甲天下，成都茶馆甲四川”的说法。成都的茶馆有大有小，大的多达几百个座位，小的也有三五张桌面。四川四周环山，是一种天然封闭状态，自古有“蜀道之难，难于上青天”之叹。在四川想了解全国时事比较不易，所以四川茶馆的功能首先突出了传播信息的作用。川人进茶馆，将自己的新闻告诉别人，又从他人那里获得更多的新闻与信息。茶馆就成了国家时事与社会新闻的传播源。

四川茶馆还有一项极特殊的功能，有人叫它“民间法院”。乡民们起了纠纷，可以到茶馆里去讲理，由当地有势力的保长、乡绅或袍哥大爷来断案，突出体现了四川茶馆的社会功能。民间主要生意买卖常在茶馆进行。再者就是文化活动的场所了，在那里，可以吟诗、作画、谈心、可以观赏川剧、四川清音、说唱等。