分茶又称茶百戏、汤戏或茶戏。茶、水相遇,在兔毫盏的盏面上幻变出怪怪奇奇的画面来,有如淡雅的丹青,或似劲疾的草书。
由于分茶要使茶汤汤花在瞬即间显示出瑰丽多变的景象,需要较高的沏茶技艺。一是用“搅”创造出来的汤花形象;一是直接用“点”使汤面形成汤花。宋代沏茶时尚的是用“点”茶法,点茶其实就是注茶,即用单手提执壶,使沸水由上而下,直接将沸水注入盛有茶末的茶盏内,使其形成变幻无穷的物象。因此,注水的高低,手势的不同,壶嘴造型的不一,都会使注茶时出现的汤面物象形成不同的结果。
到了宋代以后,由于茶类改制,龙凤团饼已被炒青散茶所替代,因而,茶的饮用方法也随之而改,沏茶用的点茶法被直接用沸水冲泡茶叶的泡茶法所替代。在这种情况,宋代时兴的分茶游戏,也就逐渐销声匿迹了。再者,笔者以为,分茶在宋代只流行于宫廷和士大夫阶层,没有广泛的民间基础,失传也属必然。