在安溪，铁观音茶是用铁观音树种加工的乌龙茶，一年分五季采制：春茶、夏茶、暑茶、秋茶和冬片。成茶品质以春茶为最，秋茶次之，而秋茶之香气特高，俗称 “秋香”，但汤味不及春茶厚重。

至于春秋茶中的高档铁观音，其制作条件非常苛刻，要求鲜叶嫩度合适，且必须是晴天采摘的，制作过程晒青需有“时阴时阳”的光照，晾青需有微弱的北风，即如“秋高气爽”的天气，而这则仅仅是必要的条件，还得需要配已精湛的制作技术。

我们首先看干茶颗粒的色泽，现实中发酵轻的铁观音干茶以青绿鲜活为美，色泽晦暗或较乌黑则为次;而原中发酵观音的干茶追求油润有光泽、色如青蛙皮，明显比发酵轻的观音黑得多。高档的轻发酵观音要求用新枞三叶一枝型茶青嫩叶，叶片较小，做出来的茶品颗粒自然也较小，而中发酵观音须使用老枞茶树的成熟叶面，采摘工艺往往也不甚讲究，做出的成茶颗粒大而重实。

在干茶的茶香上，轻发酵茶与中发酵茶差异甚大。优质的轻发酵观音干茶可闻到非常明显的兰花幽香，而中发酵茶虽然也茶香宜人、但风格不同，如果加以对比，差异则是明显的。冲泡开后，优质轻发酵观音兰花香明显、特点突出，给人以较强的感觉和印象，这也是它能够流行的主要原因

优质轻发酵观音入口滑爽，兰花茶香在口中即可体现，入喉之后甘香泛起，品饮高等级的轻发酵茶往往会给人以非常美妙的体验，即便它存在滋味较淡、不够醇厚的缺陷，但优点也极其明显。相对而言，中发酵观音表现中庸，很难感觉到特别的滑口，饮茶之时多半不会感觉到口中有什么兰花香，但它的优点是滋味较浓、适合口味重者，且饮后回甘、回甜较为明显，为不少人所青睐。

经常有这样的说法，轻发酵茶不如中发酵茶耐泡，其实这是一种误解。其实，茶的耐泡程度取决于茶叶浸出物的多寡，轻发酵观音采用较嫩的新枞茶青，叶片往往肥厚，浸出物也多，耐泡度很好，不少茶品在六泡后仍可闻到明显的兰花幽香;但如果口味重便会感觉几泡之后就没味道了，所以认为轻发酵观音不耐泡。

优质的铁观音冲泡后叶底给人的感觉如绸缎面、光泽度好且叶片肥厚，而营养不良的茶青则少光泽、缺弹性，叶片单薄。