“茶”这个字到底是怎么来的呢?“荼”字是个多音字,也是个多义字,既可读成“cha”,也可读成“tu”。既用以表示茶,也用以表示一种田野间的苦菜,还有的用以表示茅莠等野草的,一字多用,自然很不方便。
那么,陆羽为什么在《茶经》中将“荼”字减去一笔,改成“茶”字呢?这一笔省得非常有道理。因为,茶字下半部减去一横便是“木”而不是“禾”,意即茶是木本而不是草本植物。他在《茶经》里的第一句话说:“茶者,南方之嘉木也。”自从《茶经》问世后,后人便不约而同地都写用“茶”字了。
据文献记载,中国茶叶种类已超过50种。由于中国从古代起就向国外出口茶叶,所以,世界上许多国家都用中国话来命名茶叶。从茶的读音来看,足以说明茶叶的发源地在中国,这是毋容置疑的。