信阳产茶很早,但信阳毛尖的确是一个年轻的名茶,仔细考察,可以说信阳毛尖在十大名茶中是最年轻的。
1987年在信阳固始县出土的坟墓中发掘有茶叶考证距今有2300多年,可见信阳茶的历史悠久。宋代,饮茶之风更盛,信阳茶区茶叶面积、产量也大量增加。宋代茶叶的制作比唐代更为精湛,茶具也更为讲究。
宋代的苏东坡不仅是一位大文学家,而且嗜茶善品,为了考察天下名水的水质,他曾从开封到信阳,再到长江,穿过三峡到四川,将陆羽所定的全国名水逐一亲口品尝。
元、明时期,散茶盛行,信阳茶叶得到了长足的发展。散茶的产区主要在淮南、荆阳、归州和江南一带。这一个时期有据可查的茶叶专著达30种,其中不少著作介绍了信阳茶。