安化千两茶属黑茶类,其工艺发源、传承于湖南省益阳市安化县境内,有140年历史。
宋朝熙宁年间置县时,惟茶甲于诸州市。明朝万历年间,安化黑茶定为销往西北的官茶,占据欧美市场,曾有无安化字号不买之说。道光元年(1821),当地茶商为了便于运输,把收来的黑茶踩捆成小圆柱形,每支定为100两(16两老秤),故称百两茶。
同治2年(1867),江南镇边江村的几家茶农在百两茶的基础上,独创出千两花卷茶,重量为老秤1000两。当时,千两茶工艺传内不传外,三、四十年后才收徒授术。新中国成立后,其工艺得到了一定范围的传承。目前,正在积极抢救这项工艺。安化千两茶制作属手工操作,实行土法生产。
制作分两个阶段进行,首先制作黑毛茶,经过杀青、揉捻、渥堆、复揉、烘焙等5道工序,然后进行千两茶精深加工,黑毛茶经过筛分、拼配,再采用软化、装篓、踩压、扎箍、锁口、冷却、干燥等工序,日晒夜露55天,遂成成品。
目前,安化千两茶是中国最正宗的黑茶品种,享有世界茶王的盛誉,堪称我国茶文化的活化石。