据考证，海南大叶种是由云南西南部和四川西南部为茶叶起源中心的大叶茶向南迁移，逐渐演变进化而来，主要分布在五指山区，形成了我国最南端的生态茶叶产区。 海南红茶的存在形式多种多样。其中，海南五指山传统红碎茶、海南CTC红碎茶、海南工夫红茶、海南香兰红茶等茶叶品类较为突出。

几经波折海南红茶香飘海外 海南红茶生产已有很长的历史，但大力发展则始于20世纪50年代末。1959年，根据国家计划，在海南建立红茶出口货源基地，最早建立了建什、白马岭、岭头三个国营茶场，并利用当地野生大叶种和从云南引进的阿萨姆大叶良种来繁殖。随后，又扩建了太阳河和白沙两个地方国营茶场。

20世纪70年代后期，由于胶茶间种经验推广，促进了茶叶迅速发展，南海、新伟等农场先后开垦建园种茶，茶园面积迅速增加。1988年，海南掀起了种茶的高潮，国家专门发放用于茶叶生产基地发展的贷款。截至1993年，海南省拥有大小茶场50多个，其中国营农垦种茶农场就有37个，茶园面积达12万亩，年产干茶8000多吨，是海南省茶叶生产的鼎盛时期。 20世纪90年代以前，海南以生产红茶为主。南海茶场生产的CTC红茶，五指山、岭头茶场生产的红碎茶和红条茶90%以上远销欧美等50多个国家与地区，为国家换取大量外汇。

20世纪90年代中期，由于国家实行外贸体制改革，红碎茶出口受阻，生产者需直接面对市场，海南茶产业出现萎缩，小规模茶厂纷纷倒闭。 进入21世纪后，海南省对茶叶生产进行改革，提高了茶叶职工生产的积极性以及职工收益，优化茶叶资产结构，再度盘活海南茶产业。

据统计，2008年底，海南省共有茶园3万多亩，全部为生态无公害茶园。 来自五指山与橡胶园争天下 海南除了红碎茶外，工夫红茶以金鼎金毫为代表，产于海南五指山茶区。 五指山市位于海南岛中南部腹地，是海南省中部少数民族的聚居地。五指山市周围群山环抱，峰峦叠翠，林木苍郁，森林茂密，雨量充沛，是有名的翡翠山城，其得天独厚的自然条件使茶树生产旺盛。 探访海南红茶期间，采风组来到了安定县的南海茶场。 随后转到乌石农场。据乌石农场周厂长（做茶40年，70岁的资深茶人）介绍，海南主要做红碎茶出口，茶特质浓、香、鲜，茶多酚丰富，富含矿物质。

据称，乌石农场的茶山白马岭属五指山脉，1995年前是只做出口，那时国家主张创汇，海南红茶是战略物资。但周厂长补充说，当地茶农也做绿茶，只是绿茶仅在春季做。 据悉，乌石农场创建于1957年，位于琼中黎族苗族自治县境内，是海南中部交通枢纽的黄金地带。2009年重组后的乌石农场由原乌石农场、南方农场、岭头农场组成。

此外，采风组来到了琼中县的国营金江农垦茶厂。据当地茶人介绍，国营金江农垦茶厂，原有茶园11万亩，位于北纬18度以南，属纯热带，是中国最南的茶园，被誉为天赐茶园。上世纪60年代到80年代是立顿的供货商，那时候本地人是喝不到红茶的。到了2002年因效益不好，大部分茶园改种橡胶树。 当地以斯里兰卡红茶为标准。热带气候导致茶有苦涩味。但由于当地海拔600至1100米，12月就有春茶，海拔跟纬度造就了茶的茶多酚极高，接近绿茶的茶多酚，且当地的茶叶具有独特的蜜香。因此，当地正在努力恢复历史1万亩茶园的规模。此外，目前当地正在申请把现有橡胶树变为茶园。