绞股蓝,又名五叶参、七叶胆,日本称之甘蔓茶,属葫芦科多年生蔓草植物,长于山间阴湿的地方,分布于大陆云南省,日本的九州及北海道亦有生长。味甘、无毒,皂甘的化学结构与人参类似,有“南方人参”之誉,在日本被誉为“福音草”。
首先从气味上辨别:优质的尤其是野生的,有一股山野的清香,其气没有丝毫矫揉造作,自然清新,而且十分绵长,累月积年也依然保持。较差者,其臭很是浅薄或不自然。粗劣者,如闻霉干菜味或者干脆无臭无味。
其次从热水冲泡的汤色看:其优者,水到色出,汤水色泽嫩绿,清澈透明,惹人喜爱,而且久泡不衰,多次冲泡依然不改其色。较差者,恰如自知愧羞一般,久久不肯出色,出者其色老黄,一般冲上二回,已经色淡色衰。
再次观其冲泡之形:其优质野生的,冲泡后卷缩的嫩叶嫩茎须迅速张开,复叶五枚,叶缘浅齿,因为须细叶嫩,时有断片,然茎叶舒展,犹如轻燕振翅,体积倍增。较差者茎老叶粗,甚者藤叶长连,不具雅态。伪者更是长藤大叶,其形粗俗,很难与茶并列。
其四可以品其饮味:其优者不很苦,略有清苦,不很甜,却有甘醇的回味,十分自然爽口,就是不喜欢饮茶者,也会杯杯相连,饮不停口。