我国烧造黑釉瓷起源很早,窑址的分布也非常广,黑釉的最初萌芽是从西周开始的,至东汉时,以浙江上虞帐子山小仙坛窑为首的瓷窑,正式烧出了具有中国真正意义上的黑色瓷器,受其影响,处于同一省份的德清马面山等窑亦生产了大量的漆黑、绀黑和黑褐色瓷器,其中黑色茶盏己为大宗产品。
将中国历代烧出的黑色或黑色窑变釉瓷统称为“天目”瓷,似乎有些牵强,从考古学的角度来讲,应该对这类黑釉瓷进行窑别分类,由于受多种条件的制约,中国各地烧制的黑瓷被笼统地划归了青瓷类,这一点对于从事古陶瓷课题专业研究来讲是非常遗憾的一件事。
天目山在以往的田野调查中,曾在这一区域发现了一些零散分布的瓷窑址,所生产的器物大多为日常生活用具,其中以黑釉、黑色窑变兔毫、油滴及褐色窑变茶盏最有特色,但与同期福建建阳窑同类产品相比,窑变品种比较单一,未及建窑丰富;其胎呈深灰色,胎体厚而手感较建窑轻;在胎打磨的技术处理上也与建窑不同,因而垂釉现象不及建窑明显;黑釉的釉色呈色灰暗,少有像建窑色如黑漆般的光泽。
在宋代除了《大观茶论》等著作外,最重要的有关记述建窑产品的著作莫过于祝穆的《方與胜览》了,书中云:“兔毫盏,出瓯宁之水吉。……然毫色异者,土人谓之‘毫变盏’,其价甚髙,且艰得之。”上述文献仅是对兔毫盏作了系统的描述,但对于油滴、鹧鸪、曜变天目等名品却少见文章,这其中可能是因绝难见到而未载入文献之故。就矅变天目而言,目前全世界仅存的三件完整器全在日本,而目前藏于私人手中的所谓“曜变天目”都是上世纪九十年代后期用化学制剂做出的仿品!