宜宾是我国种植茶叶最早的地区之一和茶马古道的重要起点之一。根据文献记载，宜宾茶叶种植历史超过了3000年，可以说是中国茶文化母体的重要组成部分。川红工夫产于四川省宜宾等地，是本世纪50年代产生的工夫红茶。“川红工夫”红茶因为茶树生长环境和茶叶品质的独特性而成为中国红茶乃至世界红茶的味觉标志，与“祁红”、“滇红”并称为中国三大工夫红茶，也是中国工夫红茶的后起之秀。

中国工夫红茶的制作技术已有数百年历史。川红工夫外形条索肥壮圆紧、显金毫，色泽乌黑油润，内质香气清鲜带橘糖香，滋味醇厚鲜爽，汤色浓亮。叶底厚软红匀。川红问世以来，起起落落，历经了百年的兴衰。解放前期，四川及宜宾茶叶没有江南茶叶的花色品种多、没有江南茶叶名气大。解放时期边茶占据了中国茶叶市场的领地。建国初期，国家决定在四川等地开发红茶生产，扩大红茶出口。从七十年代开始，“川红”进入了兴盛时期。茶园面积扩大了6倍，茶叶产量也增产7倍多，1970年代末到1980年代，“川红”工夫茶占据了工夫红茶产量的80%左右。出口创汇高达841万美元，创历史最好成绩。

二十世纪八十年代末到九十年代初，由于前苏联和东欧国际市场变化和国内外贸体制改革等原因，造成了世界经济的滑坡，东南亚的经济危机加上国外进口茶叶国家设置的“绿色堡垒”，致使我国茶叶出口受阻，我市的红茶出口也在其中。从八十年代初开始到九十年代，江苏少数茶商纷纷带着制茶工具来宜宾的早茶区，收购鲜叶制作“碧螺春”;河南少数茶商也派人带上工具制作“信阳毛尖”;浙江少数茶商也派人带上工具来制作“龙井”。“川红工夫”几乎退出历史舞台，宜宾茶业进入了一个痛苦的徘徊期。

21世纪以来，在宜宾市委、市政府的高度重视下，深挖宜宾茶文化，打造宜宾茶品牌，宜宾茶业迈入了新一轮快速发展阶段。

通过近几年不懈的努力，尤其从2008开始，宜宾市委、市政府已连续举办了五届早茶节，“宜宾早茶”已成功打造为全国重要的公共区域品牌，影响力日渐增大，宜宾茶产业的品牌知名度也不断提升。进一步增进了消费者对宜宾“川红工夫”红茶了解，扩大了知名度，红贵人、黄金白露、贵妃红、叙府金芽等红茶品牌在消费者中的地位快速提升。川红集团公司生产的“林湖”系列产品和“金江”系列产品多次在全国评比中获奖;醒世茶业公司生产的“黄金白露”，连续五年夺得四川(成都)国际茶业博览会金奖，再度问鼎茶界巅峰。

如今川茶在国际市场上享有较高声誉，一直畅销苏联、法国、英国、德国及罗马尼亚等国，堪称中国工夫红茶的后起之秀。