公元六世纪,茶叶已经传到了东瀛,日本天台宗的开创者最瀛在带去大量佛经的同时,还带去了茶种和种茶技术,当然还有饮茶的习俗和基本程式。
无论种茶还是饮茶,在相当长的一段时间里,日本人一直处于瞎子摸象的阶段。直到十五世纪,在足利义政将军的赞助下,茶道才从 “唐式茶会”的形式中蝉脱出来,作为一种独立的、世俗的仪式被确定下来,糅合进自己民族的价值取向向民众推广。
有个名叫利休的茶道大师,为日本茶道的发展砌起了一座里程碑,他从中国茶艺中提炼出“和、敬、清、寂”四个字作为日本茶道的精神支点,希望通过饮茶进行自我反省,彼此沟通思想,去掉内心的尘垢和芥蒂,以达到和敬的目的。
茶室很小,一般只能容纳几个人,建筑材料刻意给人一种清贫的印象,但制作上颇费匠心,而且打扫得一尘不染。这与日本茶道强调禅宗的教义是有关系的。明治维新时期的作家冈仓天心有名话一箭中鹄:茶道中所有伟大的大师都是禅的弟子,并且立图把禅的精神落实在实际生活中。也正因此,日本茶道在定局之初就通过佛教的教义点化了民族精神,而把我国茶艺中儒与道的成分淡化了。
如果说我们中国的茶艺是一个完整的庞大的体系,那么日本的茶道只是一个分支,但是我们也应该理智的看到,日本茶道将我们中国茶艺中的“艺”的部分提升了到了“道”的层面,在饮茶过程中强调首选修养与人格铸就。相比之下,茶艺在我国经过一千多年的流传,大面积的普及基本完成,但世俗的享受逐渐淹没了精神方面的修炼,即使有物质以外的企求,也属于审美层次的怡悦性。