茶担,源出陆羽《茶经・四之器》中的都篮(长方形竹篮),以“悉设诸器而名之”。有了都篮,陆羽外出作茶事,茶具可担而行之。至宋代,有用茶囊贮茶具,沈恬《梦溪笔谈》载:“王城东素所厚惟杨大年。公有一茶囊惟大年至,则取茶囊具茶。”惜记述语焉不详,茶囊究竟是什么样子,不得而知。
清代遂有茶担的记载。据《扬州云舫录》载,茶人汪增,于黄山构筑卧云庵自居,制茶担以济胜,名曰“游山具”。他别出心裁,不依旧样,设置木柜式茶担,雕镂蒙漆,上书庵名。担分两头,刳柏木为扁,以绳系两头担之。茶担大器,能容纳种种茶具,具极富表现力,将装得满担的茶具挑着游山玩水,可标榜装点江山之胜情。汪增每一出游,茶担悠悠,风光招摇,一时传为逸闻趣谈。后多仿效者,愈新其制,茶担于清代发展至造极,蔚成茶尚风情之独特景观。
近代粤东地区,这种“茶担以济胜”的清代遗风犹存。翁辉东《潮州茶经・工夫茶》中,有一段亲历其境的描述:“春秋佳日,登山游水,临流漱石,林清幽。呼童,肩茶担,席地烹茗,啜饮云腴,有如羲皇仙境”,此中情景交融的山水之胜,茶人的闲情逸致,令人心驰神往!