佤族自称阿佤,其先民是古百濮的一支。清代有嘎剌、哈瓦、卡瓦等不同之称。新中国成立后统称佤族,意为住在山上的人。
在沧源县境勐省、曼帕、曼坎等地海拔两千多米的山崖上,仍保留着十余处古代崖画,距今至少有二三千年的历史。沧源崖画分布在佤族聚居区,崖画所在之处被当地佤族视为神圣之地。佤族竹筒茶是一种古老的茶俗,用竹筒煮茶饮茶,别有情趣。
阿佤人的日常生活少不了竹,他们住竹楼、坐竹凳、用竹碗、使竹筷、睡竹箩。有一道山歌这样唱:竹叶青青竹筒长,砍节竹筒装砂糖,吃了砂糖竹筒在,妹不变心日子长。如果说,在竹筒放砂糖是青年男女甜蜜恩爱的象征,那么在竹筒里煮茶水则又包含了更多的内涵。竹筒茶还可以制成姜茶用以驱寒发散;制成糖茶,用于补气血;制成薄荷茶,用于解暑。
阿佤人又习惯就着竹筒茶吃用竹筒煮成的糯米饭,喝竹筒装的阿佤水酒。青年男女对坐饮酒喝茶,别具一番情趣。烧茶在佤族中广泛流行,佤语叫作枉腊,是一种近于烧茶的方法。首先,烧一壶开水,放在火塘边备用。然后,把茶叶均匀地铺在一块薄铁板上,放在火上烤。等到茶叶焦黄时,将茶叶倒入开水壶中煮。煮好的茶倒入茶盅里,便可饮用。这种茶苦中带甜,散发出一股焦香,味道别具一格。