古道，马帮，茶庄的锁链构成了一幅波澜壮阔的画卷，为思茅以茶业为核心的文化史，留下了难忘的一页。也给后人研究外来文化怎样在这里积淀，本土文化如何发展、变迁和传播提供了丰富的资料。本文仅从普洱茶在思茅的手工制作时期的有关资料人手，对它所引发出的文化事象作轮廓式的勾勒和粗略的剖析。

旧时的思茅县城，处于今天的西双版纳和思茅地区六大茶山的前沿。茶山土著的各族人民，勤劳奋进。自清代以来先后又有由省内外避难而来谋生汉民、移民的迁入，商旅的往来，道路逐渐被拓开了。然而这些路多是在江河纵横，密林丛生，山高崖险的条件下，由人、马、牛，用脚走出来的。去年我们沿着北出思茅的老路方向去寻觅，在蔓藤丛林中，找到一条隐约可见的，断断续续的石板路。当地的朋友认定，它就是从前由思茅出普洱上昆明方向的老路。觅路归途中我们来到曼窝哈尼寨的梅花桥上，恰好遇上了晚归的两位老农，问起古道旧事，一位背着草药的白族老人兴致勃然地讲出了一个关于路的传说，老人说：你们认不得，古时候思茅人向朝廷上贡，就是从这个方向出去的。老人指着脚下的梅花桥，朝北头比画着又说：有一年用大象驮着贡品，连人带象走了几十天的路，才去到了昆明。哪知送贡品的差人一转眼间，大象不见了，急得公差四处追寻，好不容易发现了大象的足迹，他们就步跟步地急迫，追了一二十天，大象的足迹突然失踪了。两个公差正发愁，猛然间发现自己又回到了思茅城。你们看，从这里走出去，就是后来的人来回于思茅昆明之间的路了。它不是送贡品去的那条路，比那条老路近了好多好多。我们的老人时常说，思茅的这条路，是大象走出来的，所以它是一条吉祥的路。

传说未必是历史，但它反映了人们对道路发展，道路兴邦的一种朴素的思考。也或许这又是人们对早先茶路给边疆人民带来吉祥、兴盛的一种诠释。习惯上人们都把通往思茅的路分为前路和后路。所有的路都与茶有关，不是为运原茶(毛茶)、散茶进思茅，就是为了运成品茶到各地营销。这里我们姑且称它为茶路。每年春冬两季，茶路上马帮络绎不绝。前、后两路马帮路途遥远，来回一转均在一个月以上。所经过的地区，气候千变万化，就是到了一个地区，从山脚往上爬，也几乎要经历酷热、清凉、寒冷的变化，加之人烟稀少，往往要逐水草而扎营。特别是北来的藏帮沿雪山大江而下，更要历尽千般困苦。

思茅延伸四射的运输线上，沿途多属亚热带气候，路险林密，民族习惯特殊，从事运销活动的外地马帮多数不敢涉足，就是当地马帮也要情况特别熟悉的人，方可顺达。据悉，民国以前，思茅至西双版纳的道路，就有四十八道河相隔。茶山年产万担的原茶要运往思茅加工，为防万一，人们常常得绕道六顺，行至澜沧，再到西双版纳一带的茶山。