苦丁茶属冬青科在中国古书多称之为皋卢茶，为药、饮兼用之名贵保健珍品，已有2000多年的饮用历史。 苦丁茶还是中国作为世界上最早栽培茶叶的主要证据之一。

《本草再新》载：苦丁茶消食化痰，除烦止渴，利二便，去油腻。《本草求原》载：苦丁茶清肺脾，止痢，清头目。 《今日信息报》1999年7月21日报道：苦丁茶具有清热解毒、杀菌消炎、止咳化痰、健胃消积、提神醒脑、明目益思、减肥防癌和抗辐射、活血脉、降血脂、降低胆固醇等功效、对治疗咽喉炎、口腔炎、高血压、肥胖症、急性肠胃炎等疗效显著。

唐天宝三年(公元744年)，唐天宝得杨贵妃后，诏告天下访长生养颜秘方，中使杨光庭在司空山采长春藤时，得知当地的苦丁茶有养颜美容的功效，将二祖寺住持本净大师赠送的苦丁茶进献杨贵妃饮用，饮后果有此效。 玄宗大喜，特命司空山年年进贡。 又传说，唐代安舒城有个名叫松诗人，文采过人，但年过半百却屡试不第，遂南游隐居西樵山，教山民种茶。为了寻找苦丁茶种子育苗方法，他先给仙鹤喂吃茶果，再从其粪便中出茶籽育种，未获成功，后经仙人指点，取蓬莱阁仙水浸泡，乃获成功，使西樵山成为远近闻名的茶区。松在山中种茶赋诗十年，在70高龄时才考中进士。后来人们在山上修建了一座茶仙庙，以纪念他的功德.

明代史书记载，明太祖朱元璋患结宫(即今之结肠炎，便秘等)，岭南一中医以苦丁茶进贡，治愈了顽疾，明太祖将其列为朝廷品。据满清野史记载。骄横不可一世的慈禧太扣中年以后曾患有严重的糖尿病，太医试遍了各种方剂，均无明显效果，遂向民间征求良方。当时两广一带有一猎人根据当地百姓有用苦丁茶治糖尿病的实例，乃大胆向朝廷进献苦丁茶，慈禧试后病情大为减轻，龙颜大悦，问猎人何处求得，猎人遂奏请降旨保护苦丁茶树，以免因过度采摘而濒于灭绝。

太后乃准其所请。现代医学已经证明，苦丁茶确有润肠通便和降血糖功能，所以如果有朝一日您不幸患上这些太祖、太后患过的病时，您也不妨试一试他们当时用过的方子。 927年9月下旬，朱德同志率领八一南昌起义军部分官兵在三河坝阻击敌军，掩护主力部队南下，时值初秋，但大埔境内依然炎热，加上起义军官兵昼夜行军，至达三河坝后又忙于战前准备，不少人头痛发烧，喉干舌苦。当地群众得知后速去岌头村一带采摘苦丁茶给起义军官兵煮茶水喝，服后效果很佳，官兵们称之为神茶。