茶馆又叫茶楼、茶肆、茶坊、茶寮、茶室等，它是以营业为目的、供客人饮茶、休闲等的场所，是社会上饮茶习惯相当普遍情况下才产生的一种文化现象。可以说，对现代人来说，城市里各种各样的茶馆，已经是生活、休闲、社交离不开的场所了。

最早的茶馆是以茶摊形式出现的，在东晋元帝（公元317-322在位）时，南北朝时出现了供喝茶住宿的茶寮。真正的茶馆的起源，比较公认的还是在唐代，唐代商业交往发达，适应经济活动的需要，从京城长安、洛阳到四川、山东、河北等地的大中城市，都出现了茶肆。从发展阶段上看，东晋是原始型茶馆的发轫阶段，南北朝时形成初级型的茶寮，唐代是茶馆的正式形成期。宋、元、明、清、民国时期，茶馆日趋发达，在大中小城市乃至于乡镇、农村，都有了广泛的立足之地，成为中国社会生活的重要内容和一大景观。

现在，每到国内一些城市，特别是南方一些休闲氛围浓厚的城市，各种各样的茶馆比比皆是，对现代人来说，到茶馆喝茶，其目的已经不再是简单的“喝茶”本身了，被寓以更多的含义：自己或三五亲朋好友，去茶馆休闲聚会；与生意伙伴在茶馆谈生意；而四川、云南、广东等一些地方，很多茶馆还带有其他的功能，例如打牌、听戏等。甚至还有一些表演，人们可以边喝茶，边聊天、欣赏各种的表演。而在广东、香港，喝早茶、午茶，已经不再是简单的喝茶休闲了，更是人们在喝茶休闲中品尝各种美食。广东的茶馆有早茶、午茶和夜茶三市，以饮早茶的最多。茶楼的早市清晨很早开门。茶客坐定，服务员前来请茶客点茶和糕点，配茶的点心有广东人爱吃的干蒸马蹄糕、糯米鸡等外，还有各种西式糕点。广东人饮早茶，一般是当作早餐的，一般都是全家老少围坐一桌，共享天伦之乐。有的喝完早茶即去上班，有的则以此消闲。消闲族大多为街坊退休老人，他们一般来得最早，离去最迟。