苏罐,指宜兴出产的紫砂陶小茶壶,宜兴属江苏,故简称苏罐。紫砂陶罐虽创始于宋代,但紫砂壶要到明代中期才开始盛行。
据载,宜兴壶创自当地金沙寺的一位和尚。后来,学使吴颐山书僮供春(也作龚春)在侍奉主人读书之暇,偷偷地把老和尚的手艺学到手并加以改进,宜兴茶具从此遂逐步走向艺术化,其身价、地位也大大提高。
宜兴名壶的价格在明末已十分昂贵,“一壶重不数两,价重一、二十金。”紫砂壶之所以倍受茶客青睐,是因为它具备七大优点。
(1)泡茶时“色香味皆蕴”,能使茶叶“越发醇郁芳沁”;
(2)壶经久用,即使以沸水注入空壶,也有茶味;
(3)耐热性强,冬天沸水注入,无冷炸之虞;
(4)茶叶不易霉馊变质;
(5)传热缓慢,使用时不太烫手;
(6)使用越久,越发光润美观;
(7)紫砂泥色多变,耐人寻味。由于具有上述特点,所以从明代中期起,“壶黜银、锡及闽、豫瓷,而尚宜兴陶”。