茶何时出现，中国人从什么时候起认识了茶，并开始培育它，利用它，史料记载没有确切的上限。但这一古老的经济作物，成了今天百姓喜爱的饮料，却经历了各种传说及史料记载的由药用、食用到饮用的漫长历史变化。

据我国战国时期的第一部药物学《神农本草》记载：神农尝百草疗疾，茶是其中之一，茶叶既然有治病的功效，自然会引起人们的重视。

到了周朝开始设置管茶的官吏。不仅把茶叶用在丧事上，而且还推广作为祭祀用品。西汉杨雄“蜀都赋”中，已有赞美茶的句子，“百华投春，隐隐芬芳，蔓茗壬郁，翠紫青黄”。《广稚》记载：“荆巴间采茶作饼，成以米膏出之。若饮先炙令色赤，捣末置瓷器中，以汤浇覆之。用葱姜其之。其饮醒酒，令人不眠。”

上述各种资料的记载，显示出早期茶在不同时期社会中的发展变化，并已在上至达官贵人，下至平民百姓的日常生活中占据了重要的位置，也首次明确提到了陶瓷茶具。

唐代点茶增加了茶瓶

唐代陆羽的一部《茶经》，叙述了公元八世纪中唐以前的饮茶生活。《茶经》五之煮记载的煮茶方式，即为延续魏晋以来的投茶法。在整个煮茶过程中所使用的茶具有：釜、风炉、小舀、竹夹、盏等。

《茶经》四之器中，将中唐时的茶具归纳为烹煮器、焙碾器、贮盛器、饮器、点茶器、洁器等计二十八件。并对整套茶具中的每一件，形制，大小尺寸，材质都作了明确的论述。有些茶器因饮茶方式变了，在今天看来都已不算是茶具了。

晚唐时，又兴起了一种在茶瓶中煮水，将茶末调成茶膏置于茶盏中，用装入沸水的茶瓶向盏中注入沸水，这种饮茶方式称之为点茶法，茶瓶是新增的重要用具。根据出土文物考证，茶瓶通常腹部圆鼓，喇叭口，丰肩，肩上装有短流，与唐时流行的酒具有明显区别，当时南北各地很多窑口都相继生产过此种类型的茶瓶。

宋代斗茶最爱深色厚茶碗

饮茶之风，在宋代十分盛行。宋代有关记载论述茶器的书主要有北宋蔡襄的《茶录》，成书于皇钓年间（1049—1053），宋徽宗的《大观茶论》（1107），南宋审安老人的《茶具图赞》（1269）。上述三篇都对宋代流行的点茶、斗茶所使用的主要茶器作了阐述。

宋代是我国陶瓷发展史上最为繁荣的时期之一。南北窑场林立，最为著名的为汝窑、官窑、哥窑、定窑、钧窑五大名窑。

通过上述饮茶方式的变化，可以看出茶对中国陶瓷的影响。唐代出现了南方青瓷，北方的白瓷，陆羽认为青色的茶碗是理想的颜色，因为它可以增添茶水的绿色，故推青瓷为上。而白瓷则使茶水显得粉色，给人无味的感觉，便认为白瓷为次。当宋代饮茶为大小龙团，名曰斗茶时，人们便推崇和喜爱深色的厚茶碗，如建盏。

明代泡茶出现了茶壶

进入明代，泡茶法的提倡与普及，便相应产生了以泡茶为主的茶壶。

但史料中关于泡茶茶壶的记载，直到明万历中期才出现。明·张谦得撰《茶经》下篇论器中云：“茶壶，茶性狭，壶过大则香不聚，容一两升足矣，官哥、宣定为上。黄金白银次，铜锡者斗试家自不用。”

随着泡茶法的逐渐普及，最终大家认定，“茶壶，以砂者为上，盖既不存香，又无熟汤气。”所谓“砂者为上”，即指宜兴“紫砂壶”。此种看法，一直延续自今。在人们的饮茶方式为泡茶法时，最为看重的是用来泡茶的茶壶。关于壶的大小，亦有各自的看法，张谦得认为：“茶壶过大则香不聚，容一两升足矣。”文震亨则认为：“若得受水半升，更为适用。”

明清两代的茶具发展，得益于文人雅士及社会各阶层茶人的参与，他们放下自己的架子，与陶工合作，进行茶器创作并把茶人的思想、情趣、喜好、审美等直接融入茶器创作之中，使得明清两代的茶器发展出多种风格特点。