黄茶按鲜叶原料的老嫩和大小分为黄大茶、黄小茶和黄芽茶三大类。黄芽茶主要有君山银针、蒙顶黄芽和霍山黄芽,黄芽茶中的极品是产于湖南洞庭的君山银针。
闷黄是加工黄茶最重要的核心技术工序,也是形成黄茶特点的关键,一般在揉捻前后对加工茶叶加以堆积或湿布覆盖,经一定时间让茶坯在水热作用下进行非酶性的自动氧化而形成黄色。黄茶的闷黄过程在保留85%以上的鲜叶内含物,同时富含茶多酚、氨基酸和可洛糖、维生素等营养物质有利于黄茶功效的发挥。
黄汤黄色是黄茶的基本品质特点,而黄的形成主要是加工过程中叶绿素的丢失,茶树鲜叶中的叶绿素是呈色成分,在闷黄的过程中受热化作用引起叶绿素分子的氧化、裂解、置换等反应而使叶绿素分子解体,叶绿素减少,芽叶内多酚类等呈色物质显露,使加工叶呈黄色。