在江南茶区,由于清明前气温普遍较低,通常茶树在“春分”时才开始萌芽,在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限,生长速度较慢,能达到采摘标准的产量很少。
在江南茶区,茶树在冬季长时间处于休眠状态。在春天茶季完成后,茶农都主要忙于茶园的管理中,包括茶园的修剪、施肥、铺草。在漫长的冬季,茶树体内的养分得到充分积累,加上初春气温低,茶树生长速度缓慢,因此,发芽数量多,芽密,芽壮,嫩度好,叶张厚。另外,这一时期的茶叶其内含物丰富,水浸出物含量高,叶绿素含量也高,尤其是叶绿素A含量较高,因此制成的绿茶色泽绿润,冲泡后根根直立,煞是好看,具有很好的视觉效果。再者,氨基酸的含量相对后期的茶更高,一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高,而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低,使得茶叶入口香高而味醇。
清明前气温较低,一般无病虫危害,无须使用农药,茶叶无污染,因此春茶,特别是早期的春茶,往往是一年中绿茶品质最佳的。所以,众多高档名优茶,诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等,均采制春茶前期,尤其是明前采制的茶叶,更是名优茶中的极品,成为茶友们推崇的“宠儿”。