明前茶是清明节前采制的茶叶,受虫害侵扰少,芽叶细嫩、色翠香幽、味醇形美,是茶中佳品。同时,由于清明前气温普遍较低发芽数量有限,生长速度较慢,能达到采摘标准的很少,所以又有“明前茶,贵如金”之说。
辨别明前茶的真假,大有讲究。倘若是在清明前的,是明前茶肯定没错了,只是不一定是西湖区产的明前龙井,就价格而言,西湖区要高出很多。龙井有早晚之分,以前只有春芽才做龙井,采摘期从清明前一直到谷雨,只才一季,5月1日结束,夏秋茶是不做龙井的。现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘,清明前采的头茶称为“明前茶”,其嫩芽像莲心,所以也称“莲心”,按特级“龙井”的标准,0.5千克炒制出来的“莲心”至少要有6万左右的嫩芽。
上选品:外观:碧绿新鲜,带油光,白毫多,形状扁直,尖端不弯曲。干茶香气清纯。叶底:茶香呈天然清香,幽雅飘逸。全叶淡绿青翠,形状整齐。冲泡:汤色碧绿或呈青黄色。滋味清新刺激,有清新爽口之感。
次级品:外观;绿而无油光,老叶多,或稍呈黄色。白毫少,形状稍弯或扁而不结。干茶的香味低。叶底:叶底断碎,呈暗绿色;或稍呈黄褐色,有点发酵的状况。冲泡:汤色带黄或暗黄。滋味刺激中含有苦与涩,有菁嗅味。