茶叶贸易的市场,一般位于交通便利、经济繁荣的城镇。
茶市的记戴,最早见于西汉王褒《僮约》:“武阳买茶。”表明至迟在公元前59年,在武阳(今四川彭山)即已出现茶叶集市。白居易名作《琵琶行》:“商人重利轻别离,前月浮梁买茶去。”可证唐代浮梁(今江西景德镇北)已成为一个颇具规模的茶叶集散中心。
唐代李吉甫《元和郡县图志》:“(浮梁)每岁出茶七百万驮,税十五余万贯。”唐代全国茶税四十万贯,浮梁一地占了八分之三,是一个特大茶市。北宋初,榷货务,十三场即为大茶市。林逋《无为军》诗云:“酒家楼阁摇风旆,茶客舟船簇雨樯。”茶客即茶商,生动地描写了无为军茶市的兴旺。
北宋东京 (今河南开封)、成都,南宋行在临安(今浙江杭州)及建康(今江苏南京)、镇江均系规模较大的茶市。元、明、清茶市也有不同程度的发展。茶市的发展,加速了城市化和市民化的进程。但宋代茶市,依然只是官方控制下的商销茶叶流通体制;历经元、明、清的发育、培养,促进了商品经济的发展。