曼生十八式是由身为“西泠八家”之一的清代书画家、篆刻家陈鸿寿设计,紫砂艺人杨彭年、杨凤年兄妹亲手制作的十八种经典紫砂壶款式,因为陈鸿寿字曼生,故名“曼生十八式”或“曼生壶”。
陈曼生把金石、书画、诗词与造壶工艺融为一体,创制出了具有独特而成熟的艺术风格的紫砂壶,开创了文学、书画、篆刻与壶艺完美结合的先河。
传世的曼生壶,壶的腹部或肩部都刻有诗文或纹饰,而且满肩满腹,占据空间大,非常显眼,再加上署款“曼生”、“曼生铭”、“阿曼陀室”,或“曼生为七芗题”等等,都刻在壶身显眼的位置,使整个壶身显得格外引人注目。
曼生壶是文人与工匠艺人珠联璧合,成功创作的典范,文人用其特有的审美取向,将诗词的意境、书法的飘逸、绘画的空灵、金石的质朴有机而生动地融入紫砂壶,使得紫砂壶升华为融合多种文化元素的绝佳载体,令后人叹为观止。
曼生壶造型简洁明快,上面篆刻的壶铭隽永深刻,壶体上的布局章法新颖别致,使紫砂壶艺术达到炉火纯青的境界,每一样都值得后人细细品味。