《红楼梦》是我国近代影响极深，流传至广的一部小说。其中写吃茶活动达180多次。对茶的地位，茶的作用，茶质、茶水、茶具和吃茶的注意事项等等，耗费了不少笔墨。从这个角度上说《红楼梦》又是一部茶经茶道之书。

《红楼梦》成书于清康雍年间。把茶与饭相提并论，可见在300多年前的当时，茶是生活中不可或缺的饮品。小说第十四、第二十八、第五十五回写供饭供茶、吃饭吃茶、要饭要茶，饭茶并列。第六十八、六十九、七十七、九十回干脆写三茶六饭、茶饭也不吃、茶饭无心、茶也不吃，饭也不用，把茶摆在饭的前面，茶饭并列。人的生理经常出现饥和渴的现象。饥了就要吃饭，渴了就要喝茶，这是天经地义之事。贾府是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之属，专门设有茶房，茶铺和茶室，有专管茶房的人，还有专司茶的人。吃的是龙井等高档名茶。茶具就更加讲究了。真是富人一壶茶，穷人半年粮。平民之家又是如何吃茶呢?

《红楼梦》里写了五种烧法：煮茶、烹茶、沏茶、泡茶、及熬茶。 煮茶就比较简单，用火烧开即是。烹茶就有些讲究了，烹的时候温度、速度、火候均要掌握好。用开水冲叫沏茶，沏的是一杯茶。放进茶叶灌上开水叫泡茶，泡的是一壶茶。熬茶可能时间就要更长一些，速度更放慢一些，程度更要加深一些。等茶到手后又有吃茶、喝茶、饮茶、品茶、尝茶及试茗之分。吃茶喝茶是通常的吃法，无须解释。品茶只能是少量的茶，并要分多口慢慢地细细地品啜，先用眼睛看几眼，又要用舌尖舔过几次，还要回味几遍。饮茶的数量就比较多了，称牛喝水为饮。

尝茶和试茗大概是最初尝一尝和试一试之意。喝茶主要写了两种方式：一种是盖碗式，叫盖碗饮茶;第二种是茶娘式，大茶壶冲泡分饮。书中花了大量篇幅，专写好茶是由茶叶、水、和茶具三个基本元素组成。而茶叶又是最根本最基础的元素。贾府里吃的茶都是好茶叶。书中列了：一种是出在放春山遣香洞，名曰千红一窟。一种叫枫露茶，书中有两处提到这个茶叶，另一处叫枫露茗。一种叫六安茶。一种叫老君眉。一种叫杏仁茶。一种叫龙井茶，一种叫普洱茶，还有一种叫女儿茶。再一种是暹罗进贡(泰国过去叫暹罗)的茶叶。这九种都是非常名贵的茶叶，非是进贡茶就是进口茶。有好茶叶要配之以好水。就像龙井茶配以虎跑水一样。第五回讲到的仙花灵叶上所带之宿露。这可数量又少又极难得之物。

第二十三回：却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。第四十一回讲的是旧年蠲的雨水，五年前收的梅花上的雪。有先哲说过，茶性发于水，八分之茶遇十分之水，茶亦十分矣，八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。书中提到首先要用雨水、雪水、露水。其次才是泉水、井水、山水、江水等等，一定要活水，好茶好水可以相得益彰。吃茶在什么时间吃最好?林如海教女以惜福养身，云饭后务待饭粒咽尽，过一时再吃茶，方不伤脾胃。因为林家是苏州人，在南方以绿茶为主。饭后马上吃绿茶，确实对脾胃不利，如果是红茶就另当别论了，所以林如海这个说法是有科学根据的。对有些人生毛病是不能多吃茶的。六十二回说到袭人要倒茶给黛玉吃，黛玉笑道：你知道我这病，大夫不许我多吃茶，这半钟尽够了。有的茶数头道茶最浓最醇最好喝，小说中还几次出现酽茶字样，到泡三次四次就清淡无味了。可有的茶，如第九回：那茶是三四次后才出色的，前一二道茶泡过后可能不吃的。是饮茶叶的前几道茶还是饮后几道茶，这要因茶叶而区别对待。

茶的另一个用途是用来祭奠，以茶祭祀。小说出现过四次，第十五回：当下和尚工课已完，奠过茶饭，第五十三回贾府在祭宁荣二祖时写到直将菜饭汤点酒茶传完;第五十八回芳官在祭药官时，宝玉说有清茶便供一种茶。吃饭之后，什么东西是清理口腔，保护牙齿的理想之物呢?茶!因为茶水有消炎去污之功能。我们的祖宗先用茶漱口，慢慢地演变到今天用牙膏牙刷刷牙，保护牙齿了。由于吃茶是一个非常普通和普遍的活动，吃一杯茶一盏茶大概是多长工夫，人们已经有一个约定俗成的时间概念，一说便知。所以小说里有好多处是把吃茶和茶具作为计时计量用的。没两盏茶工夫一盅茶未吃完有一盏茶时方吃了半盏茶小茶碟大茶杯口大。在钟表尚未出现的社会，应该说吃茶和茶具是比较准确的计时计量工具。很有意思的是吃茶还是女子受聘订婚的代名词。

第二十五回凤姐笑着对林黛玉说吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇?就是说，女子吃了男方的茶，就表明这位女子已经答应许配给男方了。还有一百一十八回王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门云云。这里放定下茶，就是应允了这门亲事的意思。诗曰：一部《红楼梦》，满纸茶叶香，静室花解语，品茗话短长。