福建是一个多产茶地区,永春佛手一直都是福建乌龙茶中风味独特的名品。因为其形状如同佛手,名贵胜金,又称为“金佛手”,主要产于福建永春县。永春县产茶历史十分悠久,现有的茶园更是有上万亩,是全国三大乌龙茶出口基地之一。盛产的永春佛手、水仙、铁观音都是乌龙茶之中的极品,尤其以永春佛手为最佳特色。
从外形上看,永春佛手和铁观音相差无几,同样是翠绿的颜色,但除了像佛手之外,更像海蛎干。永春佛手的摇青和摊晾需要反复3-4次,才能进入杀青阶段。而在这一层工艺上,和铁观音比起来,永春佛手在关键工艺上所花的时间就会较为短一些。从佛手的整个制作工艺,即从晒青开始,到杀青结束,一般都是12个小时左右;而铁观音则要超过12个小时。
因为茶叶特性的不同,因此永春佛手茶的工艺也有一些特别的地方。永春佛手继承了闽南乌龙茶的制作工艺,在此基础之上还吸收了闽北乌龙茶的制作工艺有点,两相结合,形成了独特的只属于永春佛手的制作工艺。
永春佛手根据鲜叶原料叶片大、水分蒸发快和蜡质层薄、做青易变红等特点,采取多次轻摇、适当厚摊和缩短摊青发酵时长,使得加工工艺更为合理。做出来的佛手更加香醇、汤色也显得更亮、更耐冲泡,形成了“永春佛手”的独有风韵。