据研究，古代日本没有原生茶树，也没有喝茶的习惯，饮茶的习惯和随之形成的茶文化是在约八世纪时，由遣唐使从中国大陆传入日本的。日本的茶道源于中国，却具有浓烈的日本民族味。

日本茶道有自己的形成、发展过程和独特的内蕴。它将日常生活行为与宗教、哲学、伦理和美学熔为一炉，成为一门综合性的文化艺术活动。它不仅仅是物质享受，而且还通过茶会，让人学习茶礼、陶冶性情，培养人的审美观和道德观念。日本茶道在许多方面都受禅宗影响，并成为一个完整的生活体系。

说到日本茶道，就不得不提及在日本茶文化发展的集大成者——千利休。千利休被誉为“日本茶道大师”，他将中国禅宗思想引入日本茶道，提出了茶道的“四规”，即“和、敬、清、寂”。“和敬”是寄语社会安定, 国家和平以及主客谐和，人与人之间，突出了“平和”之意。而“清寂”，则表示茶室环境的幽雅清净与陈设的古色古香，隐含着洁身自好，清心寡欲之意。这四个字，是日本茶道的精髓和宗旨，也是其精神理念。

如果没有千利休把禅宗的思想内涵引入日本茶道，那么，如今日本人席间的茶水可能早就被可乐或其他饮料所代替了。日本茶道之所以在日本文化中拥有如此高的地位，与它的传入与发展过程密不可分。日本茶道形成的过程，实际上也就是日本国民文化的形成过程。日本人选择茶来赋予特殊意义，与禅宗思想密不可分。

日本茶道强调“茶禅一体”，既吸收了中国茶文化的一部分内容，也发展出了自己的一套精神追求。它劝告人们要和平共处，互敬互爱，朴实廉洁，修身养性。这一点实际上也与儒家思想有着微妙的共同点。 日本的茶道注重内观内省，自我修养，其真谛是悟禅宗之精神，是融宗教、哲学、美学为一体的文化艺术活动。