正宗的白族三道茶的“头道茶”一定离不开下关沱茶，浓郁的茶水带来的“苦味”能让人深刻地体味到“苦尽甘来”的滋味。而在白族人们生活中，下关沱茶更是招待贵客、婚嫁大事中必不可少的一道礼品。

2011年6月，国务院发布《关于公布第三批国家级非物质文化遗产名录的通知》，“下关沱茶制作技艺”入选国家级非物质文化遗产名录。

下关并不产茶，可作为云南主要的茶叶集散地，大理市下关汇集了来自云南省内各地最好的制茶原料，所以，这里才诞生了采用多种云南优质大叶种晒青茶作为下关沱茶原料的沱茶制作工艺。这仅仅只是下关能生产出优质沱茶的重要前提条件。另一方面，一年四季吹拂不绝的“下关风”还为下关制茶中的干燥环节提供了得天独厚的气候条件，因此1941年下关茶厂的前身“康茶厂”选址时，还特意将茶厂建在了下关一个称为“江风寺”的风口上。

把紧压的沱茶拿在手里细细端详，听听下关沱茶(集团)股份有限公司行政部企划主管李其康讲解它的制作工艺，才知道沱茶真的很不简单：仅制作工艺而言，手工揉制茶叶至今依旧是下关沱茶的核心环节，手工揉制出的沱茶外形精妙绝伦，非常独特，而且具有“层次分明”的重要特点。再来细细品味下关沱茶，滋味醇厚、浓郁，且经久耐泡，往往一壶茶续上七、八泡水，依旧能品味到沱茶的醇厚口感。

作为支撑整个沱茶茶型的“底茶”，沱茶的底茶选用了味道浓郁的毛茶原料制作。而位于中间的“二盖”则选用了略比“底茶”鲜嫩的春尖茶;整个沱茶表层“头盖”，选用的则是最为鲜嫩、品相最好的“白毛尖”制成。

李其康自1968年进入下关茶厂从事沱茶生产以及企业茶文化工作已经足足43年了，见证下关沱茶发展的他专注茶文化研究的同时，还参与了下关沱茶技艺申报国家非物质文化遗产的系列工作，他与下关沱茶早已有了深厚的缘分和感情。

喜欢云南普洱茶的人一定不会对“下关沱茶”这个品牌感到陌生。这个出自大理市下关的普洱茶传统制作技艺至今已有109年的历史，从1902年始创至今，这个“窝窝头”模样的沱茶，依旧保持着手工揉制成型的传统制作方法，而这也是至今机器无法替代的传统技艺。

还没走进位于大理市下关镇建设西路13号的云南下关沱茶(集团)股份有限公司，就能闻到一股沁人肺腑的茶香。要知道，大理下关可是和新疆喀什齐名的“风城”，从制茶工艺上来说，这可是任何地方也难以比拟的条件。千百年来著名的“下关风”穿城而过，正是得益于此，1941年云南省下关茶厂最终选址下关。绵绵不断的下关风带走了茶叶中的水分，也将著名的“下关沱茶”茶香吹向了世界。