有研究表明，茶叶在中国首先被人类使用可至少追溯到一万年以前，先作为食品、后来作为药品，再后来作为饮品。黑茶起源于何时，一般认为黑茶始于十六世纪初，理由是这是中国历史上第一出现”黑茶“;二字，《明史.茶法》记载，明嘉靖三年(公元1524年)御使陈讲奏称：商茶低伪，悉征黑茶……。也有人认为黑茶始于1373年。有历史记载，明洪武六年(公元1373年)，朱元璋”诏天全、六蕃(今四川天全、宝兴等县)司明，免其徭役，专令蒸乌茶易马“;。乌茶即黑茶。黑茶品质的形成，在早期阶段，并不是生产中有意思进行发酵的。因为气候的原因，中国南方产茶北方不产茶，北方消费的茶叶要从南方运去，在古代，茶叶的运输多数靠骆驼马背运输，从茶叶产区的湖南、四川等地运往西北途中往往需要半年乃至一月时间，在这漫长的运输过程中，由于日晒水淋等原因，部分茶叶在驼背上慢慢发酵，人们发现，这些发了酵的茶香气更高，滋味更醇，随着交通运输条件的改善，运输越来越快捷，人们开始通过在加工过程中通过增加发酵工艺来改善品质，逐步形成了黑茶这一独特茶类。从这一点来看，黑茶的历史至少可以追溯到唐朝后期的茶马互市。唐德宗贞元年间(785--804年)，据《封氏闻见记》载：”往年回鹘入朝，大驱名马市茶而归“;。湖南茶叶生产历史十分悠久。历史记载的”神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之“;的炎帝神农氏，最后就葬于长沙茶乡之尾，即今日的湖南省炎陵县鹿原陂，证明在炎帝神农氏时代，湖南就有茶树生长，并被神农氏发现和利用。至今炎陵县山上仍有野生茶树生长。湖南黑茶生产始于安化县。据唐.杨烨《膳夫经手录》记载，唐朝时，安化所产渠江簿片，已运销湖北江陵、襄阳一带。五代毛文锡的《茶谱》记有：”渠江薄片，一斤八十枚“;，又说：”谭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽……其色如铁，而芳香异常。“;证明在唐朝湖南安化已有”渠江簿片“;生产，当有些名气，而这种茶色泽为黑褐色，即典型的上等黑茶色泽，说明当时就有黑茶生产。 　　安化黑茶经营始于桥口，后来以江南为集散地。量多质好的是六洞二溪茶。即资水南岸的思贤溪之火烧洞，竹林溪之条鱼洞，大酉溪潭水洞、桥香洞，黄沙溪之深水洞，竹坪溪之仙缸洞，和高家溪、马家溪。品质以后者最好。至道光元年(1820年)，湖南黑茶除一部分运往陕西泾阳县加工成茯砖茶销往西北之外，一部分在陕西、山西加工成”百两茶“;，另一部分商人来安化就地加工芽尖、白毛尖、天尖、贡尖、生尖、捆尖等，每年约三万老担(合1720吨)，主销山西、陕西等省。当时湖南资江沿岸茶园遍布，茶号林立，仅酉州、黄沙坪、东坪就有茶号六、七十家之多。清同治年间(1862--1874年)，晋商在”百两茶“;的基础上，选用上好的高家溪、马家溪的黑毛茶，在安化加工成”千两茶“;，每支老称重1000两，净重36.25公斤。抗日战争爆发后，由于交通阻塞，体积庞大的黑毛茶运往泾阳加工十分困难，销往西北的黑茶逐渐减少，民国二十八年(1939年)，湖南省成立茶业管理处，同年5月，茶业管理处派副处长彭先泽先生到安化江南试制黑砖茶并获得财政部贸易委员会检验合格。8月，彭先泽先生又报请成立湖南省茶业管理处砖茶厂，在安化江南租赁德和庆记茶行为厂址，1940年3月1日正式开工压制。自1941年起，砖茶厂改由湖南省建设厅直辖，改名湖南省砖茶厂。