宋以前,茶文化几乎是上层人物的专利。至于民间,虽然也饮茶,与文化几乎是不沾边的。宋代城市集镇大兴,市民成为一个很大的阶层。唐代的长安,居民大多为官员、士兵、文人以及为上层服务的手工业者,商业仅限于东西两市。
宋代开封,三鼓以后仍夜市不禁,商贸地点也不再受划定的市场局限。各行业分布各街市,交易动辄数百、千万。耍闹之地,交易通宵不绝。商贾所聚,要求有休息、饮宴、娱乐的场所,于是酒楼、食店、妓馆到处皆是。而茶坊也便乘机兴起,跻身其中。
茶馆里自然不是喝杯茶便走,一饮几个时辰,把清谈、交易、弹唱结合其中,以茶进行人际交往的作用在这里集中被表现出来。大茶坊有大商人,小茶坊有一般商人和普通市民。
《水浒传》虽为明人所作,但其中许多故事很早便开始流传,故反映了不少宋代真实生活情景。最为大家熟悉的便是武大郎隔壁的王婆茶坊。西门庆来到茶坊,王婆说有和合茶、姜茶、泡茶、宽叶茶,反映了我国古代爱以佐料入茶的情况。