德昂族是我国西南边疆最古老的民族之一，起源于古代的濮人，唐宋时期被称为朴子、茫人，元明时期被称为金齿、蒲人，清代史书称之为崩龙，新中国成立后沿用了这个名称。根据本民族人民的意愿，1985年9月21日起更名为德昂族。

德昂族主要散居在云南省德宏傣族景颇族自治州的潞西县和临沧地区的镇康县，其他分布在盈江、瑞丽、陇川、保山、梁河、龙陵、耿马等县，与傣族、景颇族、傈僳族、佤族、汉族等民族交错而居。居住在德宏地区的德昂族自称德昂，居住在镇康、耿马等县的则自称尼昂或纳昂。昂为民族自称，意为山岩、岩洞。德、尼、纳为尊称的附加语。

根据2000年第五次全国人口普查统计，德昂族人口为1.7935万。德昂族有自己的语言和文字。

德昂族嗜饮浓茶，亦善于种茶。几乎每家每户都栽种茶树，素有“古老的茶农”之称，擅长编制竹器和草排（用野生茅草加工成盖房的材料）。

茶是德昂族最重要的饮料。尤其是成年男子和中老年妇女几乎不可一日无茶，而且好饮浓茶。喝茶时，常常将一大把茶叶放入一个小茶罐里加水少许煎煮，待茶呈深咖啡色时将茶水倒在小茶盅里饮用。由于这种茶非常浓酽，所以一般人喝了极易兴奋、彻夜难眠。德昂人在劳累之后煮一罐浓茶，喝上几口，立刻精神倍增。

茶不仅是德昂人日常生活中的重要饮品，在他们的社会生活中也有着非常重要的地位。德昂人讲究“茶到意到”。宾客临门，必先煨茶相待；走亲访友和托媒求婚时，必以茶为见面礼；若有喜事需邀请亲朋光临，一小包扎有红十字线的茶叶便成了“请柬”；如两人产生矛盾时，有过失的一方只要送一包茶，就可求得对方的谅解。

由于茶叶的这种特殊地位和作用，因此，德昂人家家户户都习惯在房前屋后、村头寨边栽上一些茶树。