闽东茶区茶树种质资源相当丰富，是福建茶树的原产地之一。闽东茶区育种的历史可以上溯到1300多年前的唐代茶树，人们在茶叶生产的过程中，发现并利用野生茶树，进而人工栽培茶树，通过有性繁殖，扩大栽植区域，使茶叶生产规模得以不断扩大。茶树再经过长期的自然驯化、人工栽培利用与选育，形成了一批品质优异、抗逆性强、适制性广的良种。

近代以来，随着育种技术水平的提高，一些新选育的无性系良种也随之应运而生，并在全国一些主要产茶区推广开来，为提高茶叶品质和丰富茶叶花色品种奠定了坚实的物质基础。目前，闽东拥有11个国家级良种、19个省级良种，无性系良种普及率达95% 以上，居全国第一，而且宁德是全国最大的良种繁育基地，每年繁育良种茶苗2亿株。

发现最早野生大茶树太姥山大茶树,育种专家们先后在福鼎太姥山，宁德霍童、虎贝，寿宁的路后坑等地发现野生大茶树，树龄均在百年以上。其中太姥山大茶树是最早发现的，于1957年8月发现于福鼎市秦屿镇太姥山顶的雪鸿洞旁，最大的一棵高6.16米，幅宽5米，主干直径18厘米，圆周达48厘米，最低分枝离地3米。主干弯曲，呈灰色，枝干粗大，分枝对水平状。 培植最早的菜茶：坦洋菜茶 坦洋菜茶因原产于福安坦洋茶区而得名，迄今已有600多年的栽培历史，是闽东最早培育和栽植的有性系良种。明洪武四年(1371年)，从浙江迁居寿宁斜滩老坑村，后又移迁坦洋村的村民胡成德，开始培育茶树，所植之茶树称之为“坦洋菜茶”，并试种成功。树为灌木型，矮壮半开展，中芽种，芽叶多发、肥厚，叶质柔软，耐旱耐寒，适应性广，生长期长，适制红、绿茶。

福鼎大白茶是目前全国引种最广的茶树良种，在全国17个产茶省(区)都有大面积栽培，种植面积170万亩，为全国推广面积最大的茶树品种。它曾于1965 年和1973年两次被全国茶树品种研究会确定为全国推广良种，1985年被全国农作物品种审定委员会认定为国家级良种，是举国公认的区试标准对照种。 福鼎大白茶最早是在清咸丰七年(1857年)，由福鼎点头镇翁溪村村民张阿河发现的，具有150多年的栽培历史。当时，他在田塍边见到有株芽心银白的茶树，便挖回家种植，后来用破草席包捆繁殖3株，自留1株，其余分送给过笕村的林阿大和岩头子林阿防种植，再由二人传播至柏柳各地。