天龙八部是香港作家金庸的一部经典武侠小说，小说以宋哲宗时代为背景，通过宋、辽、大理、西夏、吐蕃及女真等王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写，展示了一幅波澜壮阔的生活画卷。

在《天龙八部》里贯穿的是求而不得的宿命无常，在这样充满浓郁佛家色彩的主题之下，书中派出了最具代表性的植物：山茶与曼陀罗。有人评论《天龙八部》，说是“有情皆孽，无人不冤”。其实何止是人呢，植物也是蛮冤的。在书中，曼陀罗被完全认定为山茶，也就是说，两者被认为是同一种植物。但事实并非如此：山茶与曼陀罗，其实是完全不同，也没有任何亲缘关系的两个独立物种;之所以会被混为一谈，或许只是因为明朝《二如亭群芳谱》里的一句话“山茶，一名曼陀罗树。”

综合了古往今来、天南海北众多植物别名的《中国植物志》中，也并未将“曼陀罗”作为山茶别名收录。《群芳谱》作者王象晋的这一说法显得孤立无援，想来也很可能是不必要的混淆。至于《天龙八部》里，特产于云南，品类繁多、丰富鲜艳的花朵，当然是山茶无疑;其中所提到的部分品种，如‘十八学士’‘抓破美人脸’等，在现实中也确实存在。只是并没有书中说的那样玄乎，什么“一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫，决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢”之类，就完全是出于烘托氛围的虚构了。另外值得一提的是，《天龙八部》所描述的北宋时期，云南茶花还并未充分为人所知;文人们笔下的山茶，多见于江西、福建、四川一带，而云南山茶甲天下的说法，是在明朝之后才逐渐生成。

山茶花不仅在历史上有记载，如今也广为人知。山茶花原产我国西南，重庆、四川、云南、广东等南方各省。山茶花是中国传统名花，世界名花之一，也是重庆市市花，云南省省花，浙江宁波市、金华市、温州市、江西景德镇市市花，云南省大理白族自治州州花。因其植株形姿优美，叶浓绿而光泽，花形艳丽缤纷而受到世界园艺界的珍视。