中国和英国同为饮茶大国，因各具独特的茶文化而代表着东西方两种不同的饮茶风格。作为历史上从未种过一片茶叶的英国，在短短的两三百年间创造除了代表英国传统精华所在的饮品形态：“传统英式下午茶”。今天就为大家介绍下这下午茶的由来。

在英国，喝茶的风俗直到17世纪60年代，英王查尔斯二世时期才开始兴盛起来，而下午茶的概念则晚至19世纪中叶才出现。英国人非常钟爱红茶，三百年的饮茶史从另一种角度来亦可看做是三百年的红茶饮用史，可以说，世界上或许还没有任何一个国家对于红茶的品尝水准能超过英国。英国人日常中习惯在红茶内加入糖或牛奶，且把红茶作为餐后的必备饮料，因此英国也是红茶消耗量最多的国家。

传统英式下午茶，相传是由第七任贝德福公爵夫人安娜在1840年创造出来的。英国在维多利亚时代强盛一时，在全球各地占有许多殖民地和附属国，国家的强大和富足，使人民注重追求有品位的生活，特别是一些豪门贵族更是在百无聊赖中，希望追求新的刺激，来填补生活中的空虚和无聊。据说，公爵夫人在下午四点钟左右常常会感到饥饿，而根据当时的风尚，晚餐则要在八点钟才会开始，于是午餐和晚餐之间就有很长的一段间隔时间。公爵夫人便让女仆到厨房给她找点吃食，女仆到厨房一看并没有发现合适的食物，就索性给夫人烤了几片点心，沏了壶红茶端了过来。贝德福公爵夫人吃着新烤的面包，喝着红茶，觉得很受用，就逐渐把下午茶当成了一种生活习惯，此后她还开始邀请好友一起来喝茶吃点心。夫人的这些好友在异口同声赞美后，纷纷模仿，并逐渐扩大延展，形成了流行于英伦三岛的下午茶活动。

传统的下午茶包括精选的三明治，英式奶油松饼，还有蛋糕和其他甜点。选用印度或斯里兰卡出产的茶叶放入银质茶壶内泡茶，再将茶水倒在精致的中国骨瓷茶杯中饮用。上层社会的女士们则会穿着长裙，戴手套和帽子来品用下午茶。

最初下午茶只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶的活动，后来逐渐演变成招待友人欢聚的社交茶会，并衍生出各种礼节。虽然现代下午茶在形式上已简化不少，但是茶正确的冲泡方式、喝茶的摆设要优雅、茶点要丰盛，这三点基本规则扔被视作传统而继续流传下来。