起源众说纷纭

白茶，素为茶中珍品，历史悠久。宋徽宗赵佶在《大观茶论》中，有一节专论白茶曰：“白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者，不过四五家；生者，不过一二株；所造止于二三胯而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻如玉之在璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品不及。”

关于白茶的历史究竟起于何时，茶学界有些不同的观点。有人认为白茶起于北宋，其主要依据是“白茶”最早出现在《大观茶论》、《东溪试茶录》（文中说建安七种茶树品种中名列第一的是“白叶茶”）中。也有认为是始于明代或清代的，持这种观点的学者主要是从茶叶制作方法上来加以区别茶类的，因白茶的生产过程只经过“萎凋与干燥”两道工序。也有的学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：中国先民最初发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，必须把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干。

老茶以贡眉、寿眉较多

无论起源于何时都好，对于白茶的分类，坊间却是公认的，根据采摘可分为四类：白毫银针、白牡丹、贡眉以及寿眉。白毫银针采用明前单芽加工而成；白牡丹采用明前一芽一叶、一芽两叶加工而成；贡眉用的则是春尾的二、三叶加工而成。至于寿眉，等级就更低，叶、梗比较多，一般很少有芽头。乐心行茶叶贸易有限公司的创始人之一林光明自小在福建福鼎长大，据他介绍，少时在家喝的多是贡眉、寿眉，白毫银针、白牡丹都是拿去卖的，家里人很少喝。也正因为如此，存下的也多是等级低的贡眉和寿眉。“过去并没有特地存茶的习惯，多是上一年没卖完、没喝完的，因此品类不多，量也很少。在我们当地确实有把老茶当药的习俗，有点小感冒什么的，就喝一碗老白茶。茶厂的老师傅出门在外也会带上几泡老茶，水土不服的时候就喝上一碗。”

“白茶存放时间越长，其药用价值越高，因此极具收藏价值。”这一观点得到业界的广泛认同。2011年在上海举办的豫园国际茶文化艺术节的拍卖会上，一块存放20年、净重375克的福鼎老白茶饼以18.8万元成交。老白茶拍出天价，催热了老白茶收藏市场，使得它逐渐成为新宠，还有一部分精明的茶客将其作为一个新的投资渠道。对此，林光明认为，没有必要一味追求老茶。老白茶本身量就少，品质优越的更是可遇不可求。对白茶感兴趣的茶客可以一边喝一边收。“储存条件也不苛刻，只要保持密封、通风、干燥，远离易沾染的气味源，具备陈年基础的茶，哪怕买来放在家里，也能慢慢陈化。”

此外，这款茶的涩感较为明显，应该与压饼有关。传统工艺的白茶萎凋和干燥之后，便散装放置，压饼又多了蒸、压工序，使茶的变化速度比散茶快了许多，涩感也就凸显出来。