尽管中国茶叶在周朝就已大量种植,但是在汉朝以前茶叶还是被当做蔬菜,跟葱、姜、橘皮等蔬菜类共食,是茶叶的蒸煮羹饮时期,从魏晋南北朝才开始真正饮用。而中国茶文化的兴盛则要从唐朝说起。
唐朝煮茶首先要制作茶饼,具体的做法是:采摘新鲜的茶叶,放入甑釜中蒸,然后把蒸过的茶叶用杵臼捣碎,再把它拍制成团饼,以炭火焙干后,用竹篾穿起来封存。煮茶时要把团饼茶拿出来,放在火上炙烤片刻,然后放入茶臼或茶碾中碾成茶末,再筛过,符合标准的茶末放在茶盒中备用。唐人是用釜来煮茶的,先在釜中装适量的水,水煮到初沸的时候,加点盐;到二沸的时候,舀出一瓢水放置在旁边,把茶末投入到水中继续煮;三沸的时候,再把舀出来的水倒回去,叫做“止沸育华”,这时茶就煮好了,再用越窑的青瓷茶盏或邢窑的白瓷茶盏盛装。
正是因为茶道兴起,唐朝产生世界上第一部茶学著作《茶经》;通过理论总结,列出系列工具制定整套程序,使得饮者从煎到饮的过程中进入澄心静虑、怡情悦性的境界,从而使喝茶从解渴式的粗放型饮法向细煎慢啜的品饮型饮法过渡成为高雅的艺术活动。