贡茶是中国茶叶发展史上的一种特定现象,随着中国王朝的寿终正寝而消亡。贡茶令万千茶农辛劳,但也从客观上推动了茶叶生产技术的发展,更是茶文化的一个重要内容。
贡茶的起源与封建社会的建立密切相关,贡茶和其他贡品一样,其实质是封建社会里君主对地方有效统治的一种维系象征,也是封建礼制的需要。贡茶的产生可追溯到公元前1000多年前的周武王时期。武王伐纣,巴蜀以茶等物品纳贡。这种现象具有极为明显的政治色彩,纳贡,即意味着君臣关系的确立。在中国封建社会中,贡茶主要被用来满足君主及上层的物质和文化生活之需,即所谓的“致邦国之用”。
随着贡品需求的增大,贡赋制度逐渐变得严密起来。到西汉时期,贡茶逐步明朗化,还出现了很多茶的文学作品。三国时期,吴国末帝孙皓,每为食宴“无不竟日,坐席无能否,率以七升为限,虽不悉入口,皆浇灌取尽。