药草的定义相当的广。草本植物因其香味、刺激性或其他好处而将整株或部分干燥后利用,包括了根、茎、皮、花、枝、果实、种籽、叶等,都可以称为药草,它的成长期较木本植物来得短,且方便取用,用途可以说是千变万化,大部分是用在医疗、食物调味、美容及染色等方面。
按此广泛的定义,一些我们日常所食用的蔬菜、香料(spice)都属于药草植物,譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用来促进肉类美味的香料,也能冲泡成花草茶单独饮用,分别具有安定神经、消炎及止咳的疗效Z牛津英文辞典中甚至将spice和herb归在同一条目下,不过前者多半特指能增进芳香或提味的植物产品,而后者多指如薄荷等具有芳香叶片的植物。
人们使用药草已经有一段悠久的历史,可以一直追溯到远古时代。关于药草的知识、用途与故事,一路伴随着人类历史的演进而不断地发展,它象征着生命与大自然不可分割的亲密关系;经由对药草的认识,我们得以更加了解大自然的奥妙,如同印第安人的沤歌一般,它正是大地之母所给予人类的永恒恩赐。