在茶界有一个著名的传说：多年以前，有位台湾茶农发现他的茶树大量被虫咬了，茶树上的叶子长得差，上面有很多斑点，很多还卷了起来。

产于台湾的东方美人茶，是一种半发酵清茶，具有独特的果蜜香味。东方美人茶带来浓厚的文化色彩。而这种茶的独特品质，的确可以说是被小虫咬出来的。

这种小虫叫作茶小绿叶蝉，是一种个头很小的蝉，身体呈浅绿色，躲在绿叶中很难被发现。它们的生命力很强，一年可以繁衍14代。茶是它们喜欢的植物之一。它们把蚊子一样的刺吸式口器插入到刚刚长出的嫩芽上，吸取其中的汁液。这些汁液相当于植物的血液，承担着输送营养的任务。“失血”的茶芽自然营养不良，也就发育迟缓甚至停止了。伤口处也就出现淡褐色斑点，茶芽萎缩卷曲，严重的甚至脱落。

从生物化学的角度来看，虽然东方美人茶是茶小绿叶蝉“咬”出来的，但它的作用只是激发了茶树启动防御体系，而那些带来香味的物质还是茶树产生的。而且，这个激发作用应该不是“咬”这个动作引发——别的虫也会咬，但它们引发的物质就没有这种果蜜香味。一般认为，茶的防御体系的启动，是茶小绿叶蝉的唾液中特定成分引发的——这跟乙烯引发水果的成熟反应启动有一定的相似之处。

如果人们能够识别出茶小绿叶蝉唾液中的这些活性成分，或许就可以通过直接施用它们来“忽悠”茶树，让它们以为是茶小绿叶蝉来了，从而启动防御体系，变成东方美人茶的原料。当然，即使这样的设想实现了，即便是味道可以乱真甚至更好，但因为不是由虫咬出来的，也只能是“山寨版”，不如“传统”、“正宗”的那么具有市场吸引力。

当然，更先进的手段，是搞清楚茶小绿叶蝉咬后引发的防御体系如何运作，然后通过基因改造直接加强该生化途径的活动。这种釜底抽薪的方式会非常高效，还能避免虫咬后茶叶停止生长导致的外观缺陷。就针对化合物成分的产品评价指标而言，这种茶叶会比虫咬出来的更加优越。不过，特定品种的茶销量本来就有限，在加上“基因改造”还会受到许多人的抵触，这个设想大概也只能是纸上谈兵。

为东方美人茶带来特别风味的那些物质，除了虫咬和茶树品种，也还跟其他种植条件有关。挑选适当的茶树品种，在特定的地区种植，再经过特定的制茶工艺，也有可能得到跟东方美人茶接近的果蜜香味。